Explorar a habitabilidade em Marte

A mais importante reunião do Grupo de Planejamento sobre a Exploração de Marte (MEPAG), um fórum científico da NASA responsável por planear as missões ao planeta nas próximas décadas, está a decorrer esta semana, em Lisboa. O evento surge no âmbito da Semana Internacional sobre Marte e é organizado pela NASA, ESA e Centro de Geofísica da Universidade de Coimbra (UC).

Em entrevista ao “Ciência Hoje”, Ivo Alves, diretor do Instituto Geofísico da UC, explica que uma das coisas que vão ser feitas na reunião do MEPAG passa por “integrar melhor os esforços da NASA e da ESA, porque é um absurdo nas atuais condições financeiras do mundo que dois grandes grupos façam a mesma coisa. O que interessa é que as coisas se complementem e que se rentabilize muito mais os equipamentos, recursos humanos, financeiros, etc.”, afirma.

"Mochila voadora" pode virar realidade

O desenvolvedor Glenn Martin, que vem trabalhando há 30 anos em uma máquina de voar, similar a um Jetpack , ou uma 'mochila voadora', pretende torná-la disponível ao mercado em 2012, segundo o jornal inglês Telegraph.

A 'mochila voadora' usa ventiladores canalizados ao invés de jatos e custa em torno de US$ 100 mil. De acordo com o jornal, o Jetpack está pronto para fabricação, depois que fez seu primeiro voo de testes, no dia 21 de maio de 2011, usando um piloto fictício. A máquina foi controlada por um aparelho a 1.500 metros de altura.

Mosca da fruta “nada no ar”

Descoberta pode inspirar novos projetos de carros voadores
 

Um estudo sobre o voo da mosca da fruta, publicado na “Physical Review Letters”, revelou que a forma de voar destes insetos não tem “praticamente nada a ver” com "modo padrão" deste movimento, em que as asas são flexionadas na vertical, de baixo para cima e vice-versa.

Os investigadores constataram que as suas asas movem-se na horizontal, num movimento que se assemelha muito mais ao nado de animais aquáticos, sendo esta a primeira demonstração de voadores que usam o arrasto para gerar propulsão.

Veneno de escorpião poderá ser utilizado como inseticida

Equipe da Universidade de Michigan estudou o Scorpio maurus

Escorpião dourado foi a espécie utilizada nas investigações. Devido ao seu veneno que pode ser mortal, o escorpião tem sido um animal temido. Agora, um grupo de cientistas descobriu que esse mesmo veneno pode desempenhar um papel essencial para a prevenção de pragas nas plantas, substituindo os atuais pesticidas químicos.

O neurobiólogo e toxicólogo Ke Dong, da Universidade de Michigan, dirige a equipa que publica esta semana os resultados dos seus estudos no «Journal of Biological Chemistry». 

Cérebro cansado pode adormecer por uma fração de segundo

Há dias em que não nos lembramos de onde deixamos as chaves ou os óculos, mas será distracção, esquecimento ou apenas um sinal de que estamos a precisar de dormir? Segundo a conclusão de um estudo, realizado na Universidade de Wisconsin-Madison (EUA), feito com ratos, o cérebro cansado pode adormecer por uma fracção de segundo, mesmo que esteja a funcionar activamente.

O estudo, publicado na revista britânica «Nature» refere que o sono afecta parte do nosso cérebro. As consequências podem ser perigosas dependendo da tarefa que determinado indivíduo estiver a desempenhar. Antes da fadiga se manifestar, o cérebro poderá dar sinais que indicam que “o mais aconselhável será interromper certas actividades que exijam um estado alerta", avançam os investigadores da equipa de estudo.